Крутой склон Приволжской возвышенности около города Лысково Нижегородская область находится в Центральной Европейской части России к востоку от Москвы на удалении около 400 км. Площадь области – 76,9 тысяч км², протяженность с севера на юг около 400 км, с запада на восток – 200–280 км. Площадь около 77 тысяч км² - это совсем немного для России, но очень прилично например для Западной Европы. Для сравнения: это примерно площадь Австрии, почти две Швейцарии или Дании, больше чем Словакия или любая из независимых стран Балтии - Литва, Латвия, Эстония, или Голландия с Бельгией вместе взятые. Самая близкая к Нижегородской области по площади европейская страна это Чехия, имеющая площадь около 79 тысяч км² .

Двумя крупнейшими реками Русской равнины - Окой и Волгой - Нижегородская область делится на три части. Заволжье - территория к северу от Волги. Волго-Окское междуречье - треугольник, образуемый двумя реками и западной границей области, являющийся левобережьем Волги и правобережьем Оки. Правобережье - территория к югу от Оки и к югу от Волги ниже ее слияния с Окой. Природа первых двух частей Нижегородской области достаточна схожа и заметно отличается от Правобережья.

Река Волга напротив Макарьевского монастыря Резкое различие в ландшафтах низинной северной и возвышенной южной частей Нижегородской области подчеркивалось еще в романах писателя XIX века П.И. Мельникова-Печерского "В лесах" и "На горах", и с тех пор отмечается всеми географами, описывающими Нижегородское Поволжье. Кроме рельефа, эти части области отличаются также растительностью и другими компонентами ландшафта. Различными учеными именно по Волге и Оке проведены границы природных зон.

Нижегородский географ Б.И. Фридман предложил и обосновал в своих работах два географических термина. Словами "Волго-Окское Левобережье" он обозначает районы к северу от реки Оки и реки Волги после впадения в нее Оки. Территории к югу от Оки и от Волги после впадения в нее Оки, относящиеся большей частью к Приволжской возвышенности ученый называет "Волго-Окское Правобережье". Словами "Волго-Окское Левобережье" удобнее обозначать всю низинную таежную часть Нижегородской области, чем использовать для той же цели два отдельных географических названия - Заволжье и Междуречье. Два термина Б.И. Фридмана широко использованы в текстах этого сайта и имеют именно такой смысл - Левобережье и Правобережье именно Волго-Окские.