Слово "Рептилия" переводится с латыни как "Ползающая". Латинское название класса животных звучит чуть более прилично чем русское - "пресмыкающиеся". К рептилиям относятся змеи и ящерицы, несколько видов которых живут в Нижегородской области, а также обитатели более теплых земель - черепахи и крокодилы.

Все виды пресмыкающихся, даже постоянно живущие в океанах морские черепахи, откладывают яйца на суше. Причем не икру, а именно яйца, имеющие наружную оболочку - кожистую или известковую скорлупу. У живородящей ящерицы детеныши рождаются живыми, но все равно заключенными в прозрачную яйцевую оболочку, из которой они выбираются уже после рождения.

В отличие от амфибий, у рептилий "кожа покрыта чешуями, щитками или другими роговыми образованиями"[2]. Личиночной стадии развития пресмыкающиеся не имеют, рождаются сразу в том виде, в каком живут и дальше. У большинства из них развиты четыре конечности. У змей и некоторых ящериц "руки" и "ноги" постепенно исчезли в процессе эволюции за ненадобностью. Отличительный признак змей - у них "глаза лишены раздельных век и покрыты неподвижной прозрачной оболочкой, поэтому всегда выглядят открытыми"[2]. Зимой рептилии умеренного климата впадают в спячку - оцепенение, позволяющее им дожить до следующего теплого времени года.

В мире обнаружено более 6000 видов рептилий, в основном в теплых районах. В Нижегородской области их проживает только 6 видов - 3 вида ящериц и 3 вида змей. Зафиксировано также несколько случаев встреч с болотными черепахами. По мнению авторов [15] во всех случаях это были беглянки из неволи, поскольку северная граница распространения этого животного проходит гораздо южнее. Выдержать холодные для них нижегородские зимы черепахи не способны.

Крокодилы в Нижегородской области встречаются только в зоопарках.