Ласка

Ласка - самый мелкий зверь не только из семейства куницевых но и из всех хищников Средней полосы России. Длина тела самцов - около 25 см (5 спичечных коробков), самок - около 15 см (3 спичечных коробка). Туловище длинное и узкое, как у всех куницевых.

Мех у ласки густой, но короткий. Его цвет резко различается по сезонам. Летом ласка двухцветная, сверху коричневая, снизу белая. Зимой она целиком белая. Главное ее отличие от почти такого же маленького близкого родственника горностая - более короткий одноцветный хвост, без черного кончика. Как этот кончик можно рассмотреть в природе у живого, а не "добытого" зверька - вопрос интересный.

Распространена ласка широко. Она живет по всей территории России, кроме Арктических островов, а также в Западной Европе, большей части Азии, Северной Америке и на севере Африке. На всей территории обитания она предпочитает открытые и полуоткрытые ландшафты: поймы рек, опушки лесов, рощи, поля, сады и огороды и даже населенные пункты. Известны случаи встречи с ласками в Нижнем Новгороде. В целом по Нижегородской области она более многочисленна на Волго-Окском Правобережье, среди полей и перелесков. На Волго-Окском Левобережье, где больше густых и обширных лесных массивов, ласок меньше.

Охотится ласка на земле, хотя может взбираться на кусты и деревья. Основная ее пища - мыши и полевки, которых она уничтожает за год по 2-3 тысячи. Ловит их ласка как на поверхности земли, так и в норах, куда проникает без помех благодаря своим малым размерам и гибкому телу. Дополнительный ассортимент ее летнего меню - гнездящиеся на земле птицы, их яйца и птенцы, а также лягушки, ящерицы, насекомые. Зимой ласка продолжает уничтожать грызунов на снегу, под снегом и в норах, а также в стогах сена и амбарах, где промышляют эти нахлебники нашего процветающего сельского хозяйства. Также ласка может напасть, одолеть а потом съесть и дичь, более крупную, чем она сама - тетеревов и куропаток. На охоту ласка обычно выходит ночью, хотя может промышлять и днем.

В Средней полосе России брачный период у ласки проходит весной. Детеныши рождаются в начале лета. Сама ласка норы не роет. Для временных убежищ и для рождения детей она выбирает или норы других зверей, или естественные укрытия, а иногда "труднодоступные" места в населенных пунктах. Как и у других куницевых, мать кормит и "воспитывает" детенышей достаточно долго. Отец в выращивании потомства не участвует вообще.

Численность ласки сильно изменяется в зависимости от численности грызунов. В последние годы в Нижегородской области она оценивается как стабильная [15].

Научное название ласки mustela nivalis - "снежный хорек" .

На странице использован рисунок из справочника-определителя "Млекопитающие СССР" [3]